Se puede hacer de muchas maneras, por ejemplo: abstenerse de pasar demasiado tiempo en redes sociales, de tomar alcohol o de hablar mal de otros. Pero, la Iglesia propone una práctica común para todos los fieles: abstenerse de comer carne de animales de sangre caliente. Incluso se recomienda hacerlo todos los viernes del año, a menos que coincidan con una solemnidad.
Básicamente, los creyentes pueden comer pescado, pero deben evitar la carne de res, cerdo, oveja, pollo y otros similares. También deben hacer ayuno, es decir, prescindir de una o más comidas al día.
A veces los fieles pueden distraerse tanto con los apetitos físicos y olvidan alimentar el espíritu. De ahí que el objetivo sea tener hambre, pero hambre espiritual, pues como dijo Jesús: “No solo de pan vive el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios” (Mt 4,4).
El Señor de hecho le dijo a sus discípulos ayunarían una vez que Él partiera. “Pero vendrán días cuando el esposo les será quitado; entonces, en aquellos días ayunarán” (Lc 5:35).
¿Por qué carne y no otro alimento?
Por razones de tradición, la Iglesia invita a la abstinencia de carne, ya que es considerada un alimento indulgente o “lujoso”. Histórica y culturalmente, la carne se ha asociado a la riqueza o al placer, por eso se propuso la abstinencia de comer carne.
También cabe mencionar que la carne se relacionaba con fiestas o celebraciones, pero el viernes, al ser un día de penitencia, no se comía. De hecho, el pescado era más barato y, por lo tanto, se cosideraba un alimento acorde para esos días.
Actualmente, esto no es así, incluso usted podría decir que comer pescado o carne en estos días es un lujo, pero lo importante es el signo y la intención a la hora de hacer la abstinencia.
¿Cuándo se hace penitencia?
Los días de ayuno y penitencia pueden variar, pues hay personas que regularmente hacen penitencia y reciben frutos espirituales de las diferentes prácticas que desarrollan.
Sin embargo, la Iglesia tiene un “estándar mínimo”, es decir, lo mínimo que debe hacer un católico (ver recuadro, Mandamientos de la Iglesia). La abstinencia de carne es obligatoria el Miércoles de Ceniza y todos los viernes de Cuaresma para las personas mayores de 14 años de edad.
La norma del ayuno se aplica el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo, aplica para todos los católicos entre 18 y 59 años de edad.
Como se mencionó esto son los deberes mínimos, en realidad, la invitación es para que los católicos profundicen en su fe y en la necesidad que tienen del Señor.
Además de aquellos que están excluidos por su edad, otros que pueden prescindir de hacer abstinencia y ayuno son los enfermos y las mujeres en estado de embarazo o que alimentan a sus bebés.
¿Y por qué los Viernes?
Los católicos se abstienen de comer carne los días viernes porque ese es el día en que Cristo sufrió y murió por los pecados de la humanidad. De ahí que sea un día de la semana adecuado para la penitencia.
Cabe mencionar que este tipo de penitencia realmente es pequeño, comparado con las exigencias en las Iglesias Orientales o, por ejemplo, en otras religiones como el Judaísmo o el Islam.
El Código de Derecho Canónico estipula que la Conferencia Episcopal puede determinar con más detalle el modo de observar el ayuno y la abstinencia. Así, por ejemplo, la Conferencia Episcopal de Estados Unidos solicitó permiso a la Santa Sede para pedir a los fieles que los viernes, fuera de Cuaresma, podrían sustituir la abstinencia de carne por la realización de un acto de caridad o algún otro de su propia escogencia.
Tal como recuerda el Padre Mario Montes, del Centro Nacional de Catequesis (Cenacat), se trata de prepararse para la Pascua, hacer oración sin exhibicionismos, la limosna o caridad sin bombos ni platillos, y el ayuno sin poses ni semblantes hipócritas (Mt 6,1-7.16-18).
Asimismo, expone que ayunar por ayunar no tiene sentido, pues “lo podemos hacer aún por razones de dieta o de salud. El ayuno principal es el ayuno del mal. Si uno no come carne, pero “come” la carne del prójimo, de nada sirve... Si sacamos de la billetera algunas monedas para dar limosna a un mendigo, pero no sacamos el odio que llevamos dentro, o la soberbia, el materialismo y la desobediencia, no avanzaremos mucho en Cuaresma”.
Mandamientos de la Iglesia
1. Asistir a Misa los domingos y otras fiestas de precepto.
2. Recibir el Sacramento de la Reconciliación una vez al año.
3. Recibir la Sagrada Comunión, al menos durante el tiempo de Pascua.
4. Ayunar y abstenerse de comer carne en los días establecidos.
5. Ayudar a la Iglesia en sus necesidades.
