DUDA: 
9 de mayo, 2016

González, Mauricio

San José

He aquí mi inquietud: en una revista que sale en un periódico del domingo (Revista Dominical, 17 de abril 2016) se leía textualmente:

La plaga bubónica del siglo XIV se propagó porque el papa Gregorio XI declaró que los gatos eran animales diabólicos. Debido a esto, los felinos sufrieron una exterminación masiva en toda Europa. La consecuencia fue que la población de ratas se multiplicó y los roedores transmitieron la plaga entre enfermos.

¿Hasta qué punto es verdad que ese Papa declaró eso y por qué lo hizo? ¿O se trata de una de las tantas leyendas negras que quieren achacarle a la Iglesia?

Gracias, monseñor.

RESPUESTA

La peste bubónica o peste negra ha sido una de las epidemias más mortales en la historia de la humanidad. En Europa, a lo largo de unos cuatrocientos años, apareció y desapareció esta epidemia, matando a millones de personas. Ha sido desde 1348 hasta 1353 cuando más muertes causó en el continente: se calcula que murió al menos una tercera parte de la población europea en tan pocos años.

Se discute acerca de dónde llegaría a Europa esta terrible enfermedad. Hay fundamental acuerdo en afirmar que llegó de la zona central de China hacia el año 1342, traída en una flota de barcos comerciales italianos que cubría la ruta del Mar Negro. Las embarcaciones traían entre sus tripulaciones a personas afectadas, así como las ratas portadoras de la enfermedad.

Hasta hace poco, era opinión general que eran las ratas las principales responsables de la difusión de tan terrible epidemia, en cuanto que a estos roedores les es común un parásito conocido como pulga oriental de la rata. A ellas no las daña como lo hace al ser humano. Cuando esa pulga pasa a una persona y la pica, rápidamente se desarrolla en ella la peste bubónica.

Sin embargo, recientemente, en la revista semanal de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, se ha publicado, tras largas investigaciones, que a lo mejor las ratas negras que llegaron de China podrían no ser las culpables de los numerosos brotes de la peste bubónica en Europa.

Según los investigadores, esos repetidos brotes fueron causados por otro roedor, el gerbelino o gerbillo(gerbilinae), que provenía igualmente de Asia y que en esa época (siglo XIV) encontraría en Europa un clima propicio para crecer desmedidamente y difundir así la terrible epidemia por el traspaso de sus pulgas al ser humano.