“Monseñor: me han enviado un breve artículo acerca de la tan discutida Misa en latín, y las observaciones, de tono molesto se refieren a un término para mí desconocido. El ultramontanismo. ¿Qué debemos entender precisamente con esta palabra? ¿Acaso es una ofensa decirle a un católico, usted es un ultramontanista? Mucho le agradezco su atención y su respuesta”.

Adrián Espinoza L. - San José

Estimado don Adrián, como acontece con casi todas las palabras, el término “ultramontanismo” ha ido evolucionando en su sentido originario. Y actualmente  mucho depende de quién lo utilice. La palabra, ultramontanismo, deriva del latín “ultra-montes”, a saber, más allá de los montes. ¿Y de cuáles montes? Cuando se empezó a usar ese término, en Italia, se hacía referencia a la cadena de montañas propias del norte y, concretamente, a los Alpes.

Durante el Medioevo, cuando esta palabra se usaba para hacer referencia a cosas o a personas de la Iglesia, ella tenía sencillamente el sentido geográfico. Por ejemplo, para los italianos un Papa o un Cardenal alemán, era “ultramontano”, ya que Alemania se haya más allá de los Alpes, pero también había el sentido a la inversa: un Papa italiano era para los alemanes o franceses “ultramontano”.

Con el tiempo, la palabra fue perdiendo su clara acentuación geográfica y pasó a indicar la actitud o el sentimiento de cuantos, no teniendo en cuenta los intereses de la propia nación (Francia, Austria, Alemania… Italia misma) se proponían seguir integralmente las directrices y las orientaciones del Papa de Roma. Este significado se fue acentuando con la Reforma protestante y con el afirmarse de un espíritu “nacionalista”, inclusive en el ámbito religioso. Se fue considerando, entonces, al Papa y a su país (Estados Pontificios) como un potencia extranjera con la cual los italianos, naturalmente, eran considerados aliados, y de ahí que los católicos que no se “alineaban” abiertamente con los movimientos locales de carácter nacionalista, eran tachados de “ultramontanos” o “ultramontanistas”.

Después de la Revolución francesa (1789), habiendo logrado el Papa, en general, una renovada estima y autoridad moral, en Europa, se les acusaba de “ultramontanistas” a todo escritor, o político, u obispo, o movimientos del tipo que fuera… que demostraran una acentuada “devoción” al Papa y un total respeto de sus directrices, inclusive de tipo social y político. Y así, son llamados “ultramontanos”, en Alemania, a cuantos defendían una total y plena libertad de la Iglesia en abierto contraste con el excesivo poder estatal.