El deseo del papa Pío IX se ha hecho realidad y sigue realizándose allí donde se encuentra un misionero redentorista. Y es que un hijo genuino de san Alfonso debe caracterizarse, entre otras cualidades y virtudes apostólicas, por su amor a la Bienaventurada Virgen María. Los misioneros redentoristas nos sentimos gozosos, muy gozosos (la járis bíblica) de ser los propagadores de la Virgen en su advocación del Perpetuo Socorro. Así lo quiso Dios, así iluminó el Espíritu Santo al papa Pío IX al darnos tan hermosa misión.
En todo el mundo, son gran número los redentoristas que en su apostolado dan a conocer la figura tan hermosa, tan dulce, tan llena de gracia, de la Virgen María del Perpetuo Socorro. Son muchos los que han escrito y siguen escribiendo como lo hizo san Alfonso sobre la Virgen María. Parte del apostolado de un hijo de san Alfonso es, precisamente, el apostolado de la pluma. Todos los redentoristas somos conscientes de la importancia de este apostolado.
Una de las advocaciones más amadas de la Virgen María por la cristiandad católica de Oriente y Occidente, sin duda alguna, es la advocación de Santa María del Perpetuo Socorro. El sentido de su nombre, ´Socorro´, en buen español expresa ´acción y efecto de socorrer´. Y ´socorrer´ significa ´´ayudar, favorecer en un peligro o necesidad´´. La devoción a la Virgen María bajo esta advocación, es la más difundida en el mundo cristiano católico.
La historia del sagrado icono de la Virgen del Perpetuo Socorro data de varios siglos, rodeada de gran misterio. La historia empezó en Grecia, en la isla de Creta, lugar de origen del cuadro bendito de la Virgen del Perpetuo Socorro. Creta está ubicada en el mar Egeo; es la isla más grande situada al sur de Grecia, y la quinta en tamaño en el mar Mediterráneo.
Pero mejor escuchemos, amable y paciente lector, la narración sucinta que nos ofrece el redentorista Laurentino Pineda, sobre la historia del sagrado icono del Perpetuo Socorro. Escribe así el padre Pineda en el Noticiario Español Redentorista (NER):
El Icono del Perpetuo Socorro llega a Roma, desde Creta, hacia el año 1500. Durante casi 300 años está expuesto en la iglesia de San Mateo de la capital italiana, con fama de milagroso. Con la llegada de las tropas de Napoleón a esta ciudad en 1789, la iglesia de San Mateo es destruida y el icono pasa a una capilla particular de los padres Agustinos, y con el tiempo, también al olvido.
Por los años 1855 los Redentoristas compran el terreno (donde estaba la antigua iglesia de San Mateo, cerca de Santa María la Mayor) para construir su casa general y ´´les llega la onda´´ de que allí había estado expuesto un icono milagroso de la Virgen del Perpetuo Socorro. Encuentran el icono y piden al Papa el poder traerlo de nuevo a su antigua morada. El papa Pío IX accede a esta petición con un encargo: la misión de ´´darlo a conocer por todo el mundo´´. Era el año 1866.
Hoy en día la difusión de esta advocación, en justicia, se debe a los misioneros redentoristas. Por su predicación y arduo apostolado en los cinco continentes, la devoción a la Virgen del Perpetuo Socorro tiene focos de irradiación en distintas partes del mundo. Santuarios dedicados a María bajo este tierno y dulce nombre hay en toda Europa. América entera —insular, del Norte, del Sur y Central— conoce su nombre y cuenta con hermosos santuarios levantados en su honor. En Asia, propiamente en las Islas Filipinas, se encuentra un imponente santuario, el de Baclaran, en el que se venera a la Virgen del Socorro.
En África, en ocho de sus naciones se le rinde culto a la Madre del Socorro. Y en Oceanía (Australia y Nueva Zelanda) han acogido con mucho amor al Perpetuo Socorro. En fin, en el mundo entero existen catedrales, basílicas, santuarios, parroquias, capillas, oratorios, dispensarios, escuelas, colegios, centros pastorales y de misión donde se la venera como madre y patrona siempre fiel, la Virgen del Perpetuo Socorro. La devoción crece cada día más y más, porque las palabras de la misma Virgen María se han cumplido: “Por eso desde ahora todas las generaciones me llamarán bienaventurada” (Lc 1,48). Y así, los Redentoristas podemos decir: ¡Misión cumplida!
Sin embargo, hay un gran misterio de amor y muy maternal que rodea a esta bendita imagen, misterio inconmensurable, que lleva a la Madre del Señor a ´darse a conocer´ por sí misma. Es curioso que en algunos lugares, donde aún no había presencia de los misioneros redentoristas, había ya una imagen bendita de Ella. Tal es el caso concreto en nuestra amada América Central. Cuando llegó el padre Pedro del Palacio –fundador de la Provincia de América Central- a Centroamérica, Puerto Limón, Costa Rica, en 1927, escribió:
Fui el primer Redentorista que puso el pie en esas bellísimas repúblicas y, al hacerlo, no hallé un solo rincón, con gratísima sorpresa para mí, en el que no viese entronizado su cuadro bendito. Es que en aquellas tierras reina, sin duda, el Perpetuo Socorro.
Este año 2026 es un año sumamente especial: se cumplen 160 años de tener entre nosotros, los misioneros redentoristas, el sagrado icono de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro. Han sido 160 años en los que nuestra Madre Santísima nos ha acompañado en el apostolado de predicar con viveza la redención copiosa de nuestro Señor Jesucristo.
“Madre del Perpetuo Socorro, icono de amor”, ruega por nuestra Congregación del Santísimo Redentor y por la provincia de América Central y el Caribe. Amén.
